211. En octobre 1996, le HCR estimait à 717 991 le nombre de réfugiés rwandais présents dans la province du Nord-Kivu. La plupart vivaient dans les cinq camps situés autour de la ville de Goma. Les camps de Kibumba (194 986), Katale (202 566), Kahindo (112 875) se trouvaient sur la route de Rutshuru, au nord de Goma. Les camps de Mugunga (156 115) et lac Vert (49 449) étaient situés sur la route de Sake, à moins de 10 kilomètres à l’ouest de Goma²²⁰. Bien que la grande majorité des réfugiés étaient des civils non armés, ces camps servaient également d´arrière-bases aux militaires ex-FAR (particulièrement nombreux dans le camp du lac Vert) et aux miliciens Interahamwe  (particulièrement nombreux dans le camp de Katale) pour mener de fréquentes incursions en territoire rwandais²²¹. Tout comme au Sud-Kivu, des éléments infiltrés en provenance du Rwanda auraient attaqué ces camps de réfugiés à plusieurs reprises, avant même le début officiel des hostilités.